Chisinau

Buna ziwa/zdrastuyte (salutations bilingues de Moldavie, où on parle russe et roumain)! C'est François qui continue pour ce premier aperçu de Moldavie!

On a quitté relativement tôt notre hostel ce matin-là, car on voulait se rendre à la gare pour prendre le bus de 9h vers Chisinau, la capitale de la Moldavie. Comme le trajet était long (4-5h de route), le plus tôt on était rendu, le mieux ce serait.  "Il y a des bus toutes les heures à compter de 7h" nous avait dit le réceptionniste de l'hostel, après avoir appelé la gare pour s'en assurer. Eh bien, figurez-vous qu'il n'y avait pas de bus à 9h, et qu'on devait attendre pendant 1h30 encore pour le prochain! "Tous les bus passent par la Transnistrie!" nous avait aussi dit le réceptionniste, après son appel à la gare. Première chose qu'on sait: le bus qu'on s'apprête à prendre ne passe pas par là... C'est à n'y rien comprendre: même après avoir appelé à la gare, on nous avait transmis de mauvaises informations!!

Parenthèse: la Transnistrie est un région un peu particulière de Moldavie. C'est une petite bande de terre située entre l'Ukraine et le fleuve Dniestr peuplée majoritairement de Russes, qui s'est auto-proclamée indépendante après une brève guerre civile contre la Moldavie en 1992. Aujourd'hui, c'est une "république" qui a ses institutions, sa monnaie, son gouvernement et son armée, mais qui n'est reconnue par aucun autre pays. C'est une place un peu bizarre, qui a conservé le drapeau faucille et marteau de l'URSS et où la police secrète est encore le KGB (c'est d'ailleurs cet aspect "back in the USSR" qui est la principale attraction de l'endroit)... Ce statut flou en a fait une espèce de zone de non-droit que la plupart de États occidentaux (incluant le Canada) classent dans la catégorie "éviter tout voyage". Dans les faits, il parait que c'est OK, surtout si on est juste en transit. On a longtemps hésité à aller y faire un tour, mais on s'est finalement rangés à la prudence, question de ne pas courir de risques non nécessaires... On se disait qu'un transit par là à partir de l'Ukraine serait un bon compromis, même si on était un peu nerveux à l'idée de passer dans cette zone un peu spéciale... Finalement, le destin en aura voulu autrement!

Bref, on a donc bu un café en attendant que notre bus pour Chisinau arrive. Ça nous a néanmoins permis de jaser un bon bout avec un jeune instructeur de yoga ukrainien bien sympathique!

Une fois dans le minibus, on a parlé un bout à un Moldave bien gentil qui revenait d'un mariage à Odessa! Ce premier vrai contact avec la Moldavie était bien meilleur que celui que nous avions eu à notre hostel d'Odessa, où logeait un Moldave vraiment weird qui louchait intensément et qui regardait Mémé avec des airs de violeurs (dans les mots exacts de la principale intéressée)! Et c'était parti pour 4h30 de route! Après un bon moment sur une route à l'état lamentable, on est parvenus aux douanes. Ça a été super long côté ukrainien pour une raison qu'on n'arrive toujours pas à expliquer... Par contre, on semblait bien les intéresser car tant du côté ukrainien que moldave on nous a demandé d'ouvrir nos sacs pour voir ce qu'ils contenaient!

Le temps de dire au revoir à l'Ukraine, un pays fantastique, on était déjà rendus en Moldavie. Premier élément qui nous a tout de suite frappé: la route était parfaite! En tout cas, elle l'a été pour un bout, avant de devenir un peu plus mauvaise... mais bon, rien en comparaison de l'Ukraine et ses omniprésents nids-de-poule! C'est le relief qui a ensuite attiré notre attention. Alors que l'Ukraine est un pays plat, la Moldavie est de son côté un joli pays de collines verdoyantes, entrecoupées de champs de blé, de petits villages et d'étangs. Il y a aussi des champs plein de coquelicots! Bref, c'est un territoire essentiellement rural, qui compte une grosse ville: Chisinau.

On n'avait pas beaucoup d'attentes pour Chisinau, ville complètement rebâtie après la guerre et qu'on imaginait donc soviétique à souhait. Le premier coup d'oeil qu'on en a eu en arrivant en bus allait en effet en ce sens, le temps gris n'aidant pas. À la gare, le gars qui revenait d'un mariage nous a proposé de prendre le lift que son ami lui faisait pour aller au centre de la ville. Comme on avait confiance, on a accepté! Ils nous ont d'abord laissé à un bureau de change où on a changé quelques $ US pour des lei moldaves, la monnaie locale.
"You don't know us, you shouldn't leave us your luggage!" nous ont-ils reproché en semi-riant une fois ressortis du bureau de change! Et ils avaient raison: même si on se sentait tout à fait à l'aise avec eux, ils auraient très bien pu partir avec nos sacs! L'un d'entre nous aurait donc dû rester à l'auto, chose à laquelle on a pensé chacun de notre côté mais qu'on a finalement pas fait par peur d'avoir l'air de ne pas leur faire confiance... Petit rappel qu'il ne faut pas laisser tomber nos gardes!

Les gars étaient beaucoup trop serviables et nous ont ensuite proposé d'aller nous déposer à l'AirBnB qu'on avait réservé pour les deux prochaines nuits. Comme on était d'avance, ils ont même appelé le gars pour lui dire qu'on était déjà là! Vraiment trop gentils! Par contre, le gars du AirBnB ne pouvait pas être là avant une heure, alors on s'est baladés un peu. Autant de l'extérieur la ville était moche qu'une fois dans le centre, elle était surprennement agréable! Les responsables: les grands arbres matures sur toutes les rues, et les nombreux grands parcs! On est aussi passés devant des bâtiments gouvernementaux, où des gens avaient établi un campement avec des affiches visiblement hostiles au pouvoir en place. Les gars qui nous avaient fait un lift nous avaient expliqué qu'il y a un an, un vol d'un milliard de dollars US par des politiciens corrompus avait été rendu public. L'argent avait été pris à même les réserves de la banque nationale: autant dire, donc, directement de la poche des citoyens. La nouvelle avait entraîné de nombreuses manifestations, sans réel impact apparemment. Depuis, des gens campent devant le Parlement pour protester contre cet acte de corruption d'une ampleur inconcevable de la part de ceux qui sont censés gérer l'argent public, et on peut les comprendre de le faire!

De retour au Air BnB, on a rencontré notre hôte, Andrei, sa femme Natasha ainsi que sa mignonne petite fille qui a tenu à nous donner des bananes! Honnêtement, c'est probablement le meilleur Air BnB qu'on ait fait à date! Andrei et Natasha ont vraiment été charmants! On a longuement jasé de tout et de rien devant un café, en grignotant le fromage et la placinta au fromage (une genre de pâtisserie typiquement moldave ou roumaine) qu'ils nous ont offert! Ils nous ont aussi grandement aidé à organiser nos plans pour les prochains jours. Bref, des hôtes formidables, et un super bel appartement avec un beau balcon! Une option chaudement recommandée pour un séjour réussi à Chisinau!

On a profité de notre nouveau chez nous en relaxant un peu tout en décidant ce qu'on allait faire dans les prochains jours. Quand on a eu faim, on s'est dirigés vers le resto que tous nous avaient recommandé à Chisinau: La Placinte! L'endroit ressemblait en fait à un genre de Normandin moldave. Mes saucisses aux bines et tomates étaient bien bonnes en tout cas, tout comme le verre de vin rouge moldave qu'on a pris avec! En sortant dans les rues vides, c'est là qu'on voit que cette grosse ville provinciale assez tranquille est devenue une capitale par un hasard de l'histoire! En cette fin de soirée, l'action était néanmoins concentrée près du théâtre national, où un immense écran et des sièges avaient été installés en prévision de l'Euro 2016! On s'est joints à la foule et on a donc écouté la retransmission de la partie de soccer en plein air Allemagne-Ukraine... Détail amusant: l'allégeance de la foule est divisée en 2! On aurait pourtant cru que les Moldaves allaient d'emblée prendre pour leurs voisins ukrainiens!

On a pris ça relax le lendemain: on s'est levés tard et on est partis vers midi! Notre premier arrêt fut une pause-repas dans un resto de pizza appartenant aux mêmes proprios que La Placinte. Cette fois, l'ambiance faisait qu'on se serait crus au Paccini: il ne manquait que le bar à pain!

On avait quelques tramites à faire ce jour-là, en premier lieu acheter des billets de train pour Bucarest. Du centre de Chisinau, on avait compris qu'on pouvait se rendre à la gare en bus de ville. C'est ce qu'on a donc tenté de faire en embarquant dans un bus nommé par le Lonely planet en demandant aux gens "gara-vakzal"? Soit le mot "gare" dans les deux langues - roumain et russe - parlées couramment par tout le monde ici. On ignore pourquoi, mais à Chisinau les gens étaient super slow-mo dans les bus et ne semblaient pas comprendre ces mots archi-simples qui fonctionnaient pourtant très bien en Roumanie et en Ukraine! Le temps que la personne finisse par réagir au mot "GA-RA", le bus était déjà parti et on nous signifiait enfin (et trop tard) que le bus n'allait pas là, quand on ne nous ignorait pas totalement! Ça fâchait beaucoup Mémé en tout cas, qui a beaucoup de misère avec les gens qui ne sont pas quick, quick! Tout ça pour dire qu'on s'est trompés de direction et de bus 2 fois avant de prendre finalement le bon bus. Cette fois, on était tombés sur une madame qui collecte les billets qui avait bien compris où on voulait aller et qui voulait vraiment s'assurer qu'on descende au bon arrêt! "She worries about you!" nous a dit une fille qui parlait un peu anglais à côté de nous haha!

La gare de train était à l'image de Chisinau: plus jolie qu'on l'aurait dit, mais plutôt déserte! Il faut dire qu'avec 4 trains par jour, disons que ce n'est pas un noeud ferroviaire! En fait, c'est la Moldavie entière qui donne l'impression d'être sur une voie de garage, petit pays oublié aux marges de l'Union européenne! Après la gare, on a fait un arrêt à la poste pour l'envoi des cartes postales. Le staff s'est plié en quatre pour nous aider à choisir entre plusieurs cartes un peu moches, mais bon!

De retour au centre, on a continué notre exploration de Chisinau. On vous le dit tout de suite: il n'y a pas grand-chose à faire dans cette petite capitale bien tranquille! On a d'abord visité la place centrale avec son méga drapeau moldave, en face de laquelle se trouve le petit Arc de Triomphe avec un drapeau en dessous qui est LE landmark de la ville. En face, on a admiré la cathédrale et le parc l'entourant, en écoutant le gars qui se prenait pour le bossu de Notre-Dame en jouant des cloches sans interruption dans le clocher! Une courte promenade nous a amené vers la rue piétonnière, d'où on a poussé vers le monument aux jeunesses communistes, rare statue de l'époque communiste à être encore debout en ville. Puis, on est revenus vers le musée d'histoire qu'Andrei nous avait conseillé de visiter, mais il était fermé.

Après quoi la journée se terminait, et on avait envie de faire ce qu'on n'avait pas fait depuis plusieurs semaines: se cuisiner un bon repas! Un petit tour à l'épicerie, et on a pu déguster des pâtes aux légumes accompagnées d'une excellente bouteille de vin moldave! On a terminé cette journée bien tranquilles, à siroter notre vin en écrivant le blog sur le balcon! 

Le côté nature de la Moldavie et encore plus de vin dans les prochaines entrées! :)